Метеорный след, след в атмосфере, остающийся после пролёта метеора. Различаются М. с. двух видов: пылевые и газовые, или ионизованные. Пылевые следы образуются только яркими болидами на высоте 25—80 км в результате конденсации паров метеорного вещества в голове и следе болида, а также затвердевания капелек расплавленного вещества, сдуваемого с поверхности метеорного тела. В сумерки пылевые М. с. светятся вследствие рассеяния солнечного света в основном на мельчайших пылинках (размером меньше 10^-4 см). Пылевые М. с. могут наблюдаться очень долго — до нескольких часов. Ионизованные М. с. светятся вследствие рекомбинационных процессов, в их спектре наблюдаются линии Mg, Na, Са, Fe и др. Ионизованные М. с. образуются всеми метеорами, однако невооружённым глазом видны только следы ярких метеоров. Ионизованные М. с. наблюдаются от долей секунды до нескольких минут. Отражение радиовол н от ионизованных М. с. позволяет вести их радиолокационные наблюдения. Первоначально прямолинейный и тонкий, М. с. быстро искривляется и расширяется под действием ветра и диффузии. Оптические и радиолокационные наблюдения М. с. являются одним из основных средств изучения циркуляции и турбулентности атмосферы на высоте 80—110 км. См. также Метеорная ионизация.

  В. Н. Лебединец.